自小就听老师讲了灰姑娘的故事，知道那是一个外国的女孩，碧眼金发，娇小可爱。那个外表并不出众，但心地善良，性格温和，吃苦耐劳的小姑娘形象几乎家喻户晓。用这个词来形容真的非常贴切，而且这个“家”的范围是全世界的。
今天有个英文老师在即将给学生上课时和我聊讲到了灰姑娘的故事，他问我中国是不是也有很多灰姑娘的版本。正在我愣着搜肠刮肚地想的时候，他给我看了一篇叫《Yeh-Shen-- A Cinderella Story from China》的课文。当时实在想不出对应的中文名字。
回来一查，原来这个中国的灰姑娘叫叶限，是唐代笔记小说《酉阳杂俎》中所载的一個人物。翻译家杨宪益在《译余偶拾》一书中指出，向段成式叙述此故事的是一个邕州人，而邕州相当于现今的广西南宁。原来我和这个故事的主角还是同省人。
段成式(约803年-863年)字柯古，是与温庭筠、李商隐齐名的晚唐著名文学家。段成式出身官宦世家，其父是西川节度使段文昌，而他本人也官至太常少卿。段成式家中藏书甚丰，而且多为奇闻轶事，在博览群书的基础上，他写出了笔记体小说《酉阳杂俎》，书中收录了各种历朝历代的志怪、传奇、杂录、琐闻、考证等，其文学价值可与《搜神记》相媲美。
据百度百科的信息，“灰姑娘”式的童话居然在世界各地流传的神话传说里类似的异文不下于1500种。在中国56个民族及一些已消亡融合的民族里也有不少类似的传说，被记录保存至今的异文故事就有72篇，数量之多实为惊人。可见千百年来人们对“灰姑娘”的现象都存在难以割舍的情结。
《叶限》这篇精彩的笔记小说仅624字，下面让我们一起简单了解一下段成式简练生动的笔下一个心地善良、美貌绝伦的中国版“灰姑娘”艺术形象。
在秦汉二朝之前有一个吴姓洞主娶了两位妻子，其中一位妻子早死，留下一名女儿，她的名字是叶限。叶限聪明伶俐，擅长淘金，深得父亲的喜爱；但在父亲死后，叶限受到后母的虐待，后母经常叫她到危险的地方伐木或到深水的井打水。一天，叶限得到一尾两寸长、金色眼睛的金鱼，便拿回家里饲养，金鱼一天一天的长大，只得把牠放到池里饲养。而只有叶限每次走到池边的时候，金鱼才会浮上水面伸出头来。
叶限的后母骗了叶限的衣服后，穿上它走到池边，然后杀死金鱼，更把它烧来吃。叶限发现金鱼不在池里，放声大哭。忽然，天上神仙降临，安慰叶限，并要她把鱼骨堀起，藏于家中；那么，向它祈祷的愿望都能实现。于是，叶限得到不少金银珠宝、华衣美食。
到了某个节日，后母参与盛会，她吩咐叶限在家守着果树。叶限待后母远去后，亦悄悄跟上，还穿上翠绿色的纱纺上衣和一双金鞋子。后母所生的女儿认出叶限，后母看见叶限后亦起疑心；叶限害怕给她们发现，便匆匆回家，途中遗留了其中一只金鞋子，由其他洞人所得到。后母回家后，发现她抱树而睡，才没有追究。
洞穴附近有一个名为「陀汗」的强大岛国，一名洞人把金鞋子带到陀汗国售卖，国王得到金鞋子后，命令左右试穿，然而却没有人合穿。于是国王命令全国的妇人试穿那只鞋子，发现她们全都不是那只鞋子的主子。那只金鞋子轻如羽毛，穿上它踏在石上也不会发出声音。陀汗王认为洞人是抢回来的，便把他禁锢起来，但对他拷打后也不知道金鞋子的来历。
国王把金鞋子弃在路旁，并到处派人到人们的家里搜查，如果搜出另一只金鞋子，就将家里的人捉拿，结果，陀汗王在室内找到叶限，并发现她能够穿上金鞋子，人们都相信她就是金鞋子的主人。由于叶限的一身打扮和举止都美若天仙，国王便娶她为妻，然后与叶限带着鱼骨一同回国。而叶限的后母及姊姊则被飞石击中而死，洞人为了哀悼她们，就把她们埋在石坑里，并命名为「懊女冢」。以后的人更会在冢前进行祭祀，而该处亦成了求女的地方。
陀汗王回国后，将叶限册封为王后。回国后的第一年，陀汗王非常贪心，常常向鱼骨祈求财宝，虽然都如愿以偿，但到了第二年就就不灵光了。国王把鱼骨葬于海岸，以珍珠遮掩着，并以金银围着葬穴。后来，陀汗王出征讨伐作乱的士兵时，打算将那些金银珠宝都用作军饷，但在一天的晚上，那些金银珠宝都被海浪冲走了。
将古文改写成英语的作者叫louie Ai-ling，音译为刘爱玲。应该是一位华裔的儿童文学作家。正是她的努力，以及西方人着迷于东方的神秘与古老，才使得中国版的灰姑娘，这个最早的灰姑娘故事的版本在世界范围内有一定的知名度。而很多人，当然包括本人，还一直以为故事只是众多泊来品之一。有时间，翻翻自己或者祖宗留下的东西，还是会发现不少宝贝的。
2010.03.09
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